여름철 강한 햇빛, 황반변성 눈 건강 지키려면

여름에는 야외활동이 늘고 햇빛이 강해지면서 자외선으로부터 눈을 보호해야 한다는 관심도 높아진다. 특히 중장년층이라면 단순히 눈부심이나 피로만 신경 쓸 것이 아니라 황반 건강에도 관심을 가질 필요가 있다. 다만 강한 햇빛을 피하는 것만으로 황반변성을 예방하거나 진행을 막을 수 있다고 단정할 수는 없다. 여름철 자외선 차단은 황반변성 치료를 대신하는 방법이 아니라, 눈을 보호하기 위한 기본 생활수칙으로 이해해야 한다. 무엇보다 황반변성 위험이 높은 사람이라면 시야 변화가 생겼을 때 이를 더위나 눈의 피로 탓으로 넘기지 않는 것이 중요하다.

황반은 망막 중심부에 위치해 글자를 읽거나 얼굴을 알아보고, 사물의 세밀한 부분을 구별하는 데 중요한 역할을 한다. 황반변성은 이 부위에 노화와 관련된 변화가 생기면서 중심시력이 저하되는 질환이다. 크게 건성과 습성으로 나뉘는데, 건성 황반변성은 비교적 천천히 진행하는 경우가 많고 습성 황반변성은 비정상 혈관에서 액체나 출혈이 발생하면서 시력이 빠르게 떨어질 수 있다. 나이가 들수록 발생 위험이 높아지며 흡연, 가족력 등도 주요 위험 요인으로 알려져 있다. 특히 초기에는 일상생활에 큰 불편이 없어 발견이 늦어질 수 있다는 점에 주의해야 한다.

직선이 휘어 보이고 중심이 흐리다면 확인 필요
황반변성은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있다. 그러나 질환이 진행되면서 책이나 휴대전화의 글자가 흐릿하게 보이거나, 문틀과 타일 줄처럼 곧은 선이 휘어 보이는 변형시가 나타날 수 있다. 시야 한가운데가 뿌옇게 흐려지거나 검게 가려진 듯한 느낌이 들기도 하며, 글자의 일부가 빠져 보이거나 색이 예전보다 흐릿하게 느껴질 수도 있다. 특히 한쪽 눈에 생긴 변화는 반대쪽 눈이 시야를 보완해 늦게 알아차리는 경우가 있으므로, 평소 한쪽 눈씩 번갈아 가려 보며 시야에 변화가 없는지 확인하는 것이 도움이 된다. 암슬러 격자표를 활용한 자가 확인도 이상을 조기에 알아차리는 데 참고할 수 있지만, 정밀검사를 대신할 수는 없다. 갑자기 직선이 휘어 보이거나 중심부 시야가 이전과 달라졌다면 시력 저하가 크지 않더라도 지체하지 말고 안과 진료를 받아보는 것이 좋다.

여름철에는 자외선 차단과 생활습관 함께 챙겨야
햇빛이 강한 시간대에 외출할 때는 UVA와 UVB를 99~100% 차단하거나 UV400 표시가 있는 선글라스를 착용하는 것이 좋다. 여기에 챙이 넓은 모자를 함께 쓰면 눈 주변으로 들어오는 빛을 줄이는 데 도움이 된다. 특히 바다나 수영장처럼 햇빛 반사가 강한 장소에서는 눈부심과 자외선 노출이 커질 수 있어 더욱 주의해야 한다. 흐린 날에도 자외선이 완전히 차단되는 것은 아니므로 장시간 야외활동을 할 때는 날씨와 관계없이 눈을 보호하는 습관을 유지하는 편이 좋다.

자외선 차단과 함께 평소 올바른 생활 습관을 유지하는 것도 중요하다. 금연과 규칙적인 운동, 혈압과 콜레스테롤 관리, 녹색 잎채소와 생선 등을 포함한 균형 잡힌 식사는 전반적인 눈 건강 유지에 도움이 된다. 이미 황반변성 치료를 받고 있다면 여름휴가나 장거리 여행을 이유로 예정된 검사나 치료를 임의로 미루지 않는 것이 중요하다. 일정 조정이 필요한 경우에는 미리 의료진과 상의해 진료 계획을 조율해야 한다.

증상 없어도 위험군은 정기검진 중요
황반변성은 초기에는 스스로 알아차릴 만한 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 적지 않다. 따라서 증상이 나타난 뒤에만 진료를 받기보다 정기적으로 안저검사를 통해 망막과 황반의 상태를 확인하는 것이 중요하다. 검사 과정에서는 필요에 따라 동공을 확대해 망막을 자세히 살펴보거나, 빛간섭단층촬영(OCT)을 이용해 황반의 구조적 변화를 확인할 수 있다.

여름철에는 강한 햇빛이나 냉방 환경으로 인해 눈부심과 일시적인 침침함을 느끼기 쉽지만, 새롭게 나타난 시야 변화를 단순한 계절적 불편으로 넘겨서는 안 된다. 특히 55세 이후이거나 황반변성 가족력이 있는 경우, 현재 흡연 중인 경우, 이미 한쪽 눈에 황반변성이 진행된 경우라면 자신의 눈 상태에 맞는 정기검진 주기를 의료진과 상의하는 것이 바람직하다. 강한 햇빛을 피하고 눈을 보호하는 습관도 필요하지만, 무엇보다 중요한 것은 평소 시야의 변화를 세심하게 살피고 이상이 의심될 때 적절한 시기에 검사를 받는 것이다.