[의학칼럼] 비문증 뒤에 숨은 실명 질환… ‘망막박리’ 증상은

눈앞에 갑자기 날파리나 거미줄 같은 검은 점이 떠다니거나, 어두운 곳에서 빛이 번쩍이는 듯한 증상을 경험한 적이 있다면 단순한 피로 증상으로 넘기기 어렵다. 이러한 증상은 망막에 이상이 발생했음을 알려주는 신호일 수 있으며, 망막열공 또는 망막박리의 전조증상인 경우가 있어 주의가 필요하다. 망막박리는 진행 속도가 빨라 단 며칠 만에 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있는 응급 안질환이기 때문이다.

망막은 안구 가장 안쪽 벽에 자리 잡은 얇은 신경 조직으로, 카메라의 필름과 같은 역할을 한다. 외부에서 들어온 빛을 전기 신호로 변환해 시신경을 통해 뇌로 전달하는 핵심 기관이다. 망막박리는 말 그대로 망막이 안구 내벽에서 떨어져 나가는 상태를 말한다. 분리된 망막에는 산소와 영양 공급이 차단되기 때문에 시간이 지날수록 시세포가 손상되고, 치료 시기를 놓치면 실명에 이를 수 있다.

◇열공·견인·삼출… 원인 따라 세 가지로 구분
망막박리는 발생 원인에 따라 크게 세 가지로 나뉜다. 가장 흔한 형태는 ‘열공 망막박리’로, 망막에 구멍(열공)이 생기면서 액화된 유리체 성분이 그 틈으로 흘러 들어가 망막을 들뜨게 만드는 경우다. ‘견인 망막박리’는 증식성 당뇨망막병증 등 기저 질환으로 인해 만들어진 증식막이 망막을 잡아당기면서 발생한다. 당뇨망막병증은 황반변성, 녹내장과 함께 3대 실명 안질환으로 꼽힐 만큼 위험한 합병증이다. 마지막으로 ‘삼출 망막박리’는 중심성 장액성 맥락망막병증과 같은 다른 안질환의 영향으로 망막 아래 액체가 고이면서 주변부부터 서서히 박리가 진행되는 형태다.

◇비문증·광시증·커튼 현상… 초기 신호 놓치지 말아야
망막박리는 초기에는 통증이 없고 별다른 증상이 나타나지 않는다는 점이 가장 큰 함정이다. 그러다 어느 순간 시야에 먼지나 날파리, 실 같은 부유물이 떠다니는 ‘비문증’이 시작되고, 시선을 움직일 때 번쩍이는 빛이 보이는 ‘광시증’이 동반된다. 망막박리가 더 진행되면 시야의 일부가 마치 커튼이 쳐진 것처럼 가려져 보이며, 중심부까지 침범하면 사물이 거의 보이지 않는 단계에 이른다.

이러한 증상은 누구에게나 갑작스럽게 찾아올 수 있다. 특히 고도근시 환자, 눈에 외상을 입은 경우, 아토피 피부염으로 눈을 자주 비비는 습관이 있는 사람, 평소 격렬한 스포츠를 즐기는 사람 등은 위험군에 속한다. 안타깝게도 모든 세대에서 발생할 수 있으며 특별한 예방법이 정해져 있지 않다는 점에서 더욱 주의가 필요하다.

◇한 번 떨어진 망막, 시간 지난다고 다시 붙지 않아
망막박리가 의심될 때는 안저 검사와 광각안저 사진 촬영을 통해 박리의 위치와 범위를 정확히 파악해야 한다. 한 번 떨어진 망막은 저절로 다시 달라붙지 않기 때문에 대부분 수술 치료가 필요하다. 가장 보편적인 방법은 유리체에 가느다란 절단침을 삽입해 떨어진 망막을 다시 붙이고, 그 자리에 가스나 실리콘 오일을 주입해 망막이 안정적으로 유착되도록 하는 유리체 절제술이다.

망막박리의 치료 성공률은 80~90%에 이르지만, 이는 어디까지나 조기에 발견했을 때의 이야기다. 박리가 황반부까지 침범한 뒤에는 수술로 망막을 다시 붙이더라도 시력이 완전히 회복되지 않는 경우가 많다. 결국 망막박리는 '얼마나 빨리 발견하느냐'가 시력의 운명을 좌우하는 질환이다. 비문증이나 광시증, 시야 결손 등의 증상이 단 하루라도 지속된다면 즉시 안과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아야 한다. 고도근시이거나 가족력이 있는 사람이라면 증상이 없더라도 1년에 한 번 망막 정밀검사를 받는 것이 실명을 예방하는 가장 확실한 방법이다.

(*이 칼럼은 조남석 비앤씨안과의원 원장의 기고입니다.)